Barco extraterrestre… para explorar los mares de Titán
En apenas 13 años podría estar navegando el primer barco destinado a surcar un mar extraterrestre, el mar Ligeia, situado en Titán, la mayor de las lunas de Saturno. El proyecto Titan Mare Explorer, Time, presentado por el equipo de Proxemy Research, y que la Nasa podría aprobar en breve, prevé el lanzamiento en 2016 del primer navío extraterrestre, que llegaría a Titán en junio de 2023.
Este barco, por supuesto no tripulado y controlado por un sistema robótico, permitiría explorar uno de los mayores mares encontrados en esta luna de Saturno, Ligeia Mare, que ocupa una extensión de 100.000 km2 y que, como los restantes mares de Titán, no está formado por agua, sino por hidrocarburos líquidos, sobre todo metano y etano, que se encuentran a muy baja temperatura.
“La historia de la exploración humana en la Tierra ha sido la de la navegación y los marineros, y la idea de que podamos explorar por primera vez un mar extraterrestre creo que puede ser alucinante para la mayoría de las personas”, manifestó a la BBC la doctora Ellen Stofan, del equipo que ha diseñado el navío extraterrestre. Este proyecto, presentado durante la reunión de la Unión Estadounidense de Geofísica, celebrada recientemente en San Francisco, es de los considerados de bajo coste (menos de 300 millones de euros). El navío extraterrestre contaría con un espectrómetro de masas para analizar la composición exacta del mar de Titán, un sonar que permitiría saber su profundidad, diversos sistemas de meteorología y, por supuesto, cámaras fotográficas para enviar a la Tierra las imágenes del extraño mar de metano.
Los científicos están muy interesados en comprobar si los mecanismos climáticos y de circulación del agua que encontramos en la Tierra se pueden aplicar también a un mar extraterrestre tan diferente. Los mares de hidrocarburos de Titán parecen tener un ciclo similar al del agua de la Tierra, con lluvias y ríos que desembocan en los mares, los mayores de los cuales –como Ligeia Mare y Kraken Mare– se encuentran cerca del Polo Norte.
Precisamente este último mar fue fotografiado recientemente, por primera vez, en el espectro de la luz visible por la sonda espacial Cassini, apareciendo como un reflejo en el norte del satélite.
Por Miguel Seguí
Sumario n.258
